Otomasyon, Henry Ford’un 20. YY’ıb başlarında ilk kez kitle üretim tesisini gerçekleştirdiği zamanki kadar önemli ve değerli bir teknolojik değişmedir.

Otomasyona örnekler vermek gerekirse, modern bir petrol rafinerisi ya da tek bir denetim sisteminden elektronik impulse’larla yönlendirilen petrolün içinden aktığı boru hattı sistemi bugünkü otomasyon sistemlerinin ilk uygulamalardandır.

Otomasyonun tanımlarından birisi de makinaları çalıştırmak için makinaların kullanımı şeklinde olabilir.

Klasik uygulamada insan gücü ve zaman yitirilmesine en çok neden olan maddeler; Malzeme aktarımı, İşlem sırası yargısı, Makina ayarı,  Verilerin sürece konması, otomasyonda makinalarla çok kısa sürede ve çok daha ucuz olarak yapılmaktadır.

Otomasyon üç ay, altı ay, belki bir yıl gibi önemli bir süre boyunca önceden belirli bir çıktı düzeyinde sürekli üretimi gerektiren faktörlerin bütünüdür.

Otomasyonda üç ilke vardır:

Birincisi ekonomik çalışmaların bir süreç bütünü oluşu, yani tüm ekonomik çalışma bir bütün olarak uyum içinde olmalıdır.

İkincisi otomasyon sürecinin altında bir göründü, düzen ve biçim vardır.

Üçüncü ilke ise otomasyonun kendini düzenleyici ve düzeltici denetimi vardır.

Ve bu ilkelerin gerçekleşmesi otomatik makinalar, elektronik kontroller ve bilgisayarlar, mekanik beyinler aracılığıyla gerçekleşir.

Yarı otomasyonlu sanayilerin dışında tam otomasyonla çalışan iki sanayi dalı vardır, biri elektrik gücü üretimi, ikincisi ise petrol rafinerisidir. Ama tüm gelecek otomasyona aittir ve otomasyonun birçok uygulama olanakları çok kısa sürede gerçekleşecektir.

Yarının düğmelerle çalışacak fabrikasında belki de gerçekte üretim sahasında hiç işçi olmayacaktır, bunların çoğu otomatik kontollü sistemler ya da robotlarla yapılacaktır. Pratik olarak bugünkü otomasyonla güç üretim santralinde ve petrol rafinerisinde hiç işçi yoktur. Ama aynı anda makinaya bilgi hazırlayan ve onu makinaya veren programcılar, makina yapımcıları, makina yerleştiricileri, onarımcılar, vb. gibi yüksek beceri isteyen işlerde çalışan inanılmaz çoklukta insan vardır. Ayrıca makinanın tasarımcıları, çizimcileri, sistem mühendisleri, matematikçiler ya da mantıkçılar gibi büyük sayıda eğitilmiş insan gereklidir.

Son olarak yüksek düzeyde düşünme, çözümleme ve karar verme yeteneği olan büyük sayıda sanayi yöneticisi olacaktır.